40 anni fa Bosch lanciava la centralina elettronica airbag

Un airbag salva la vita, e tutti oggi comprendono i vantaggi di questo dispositivo di sicurezza con cui tutte le vetture sono ormai equipaggiate. Una collisione, un urto, e l’ airbag auto si gonfia automaticamente grazie al comando di un sensore che attiva la centralina airbag che fa “detonare” il cuscino gonfiabile salvavita, vero e proprio protagonista della sicurezza stradale.

La prima centralina elettronica airbag al mondo è stata prodotta 40 anni fa, quando Bosch ha unito le forze con Daimler-Benz AG per dare una spinta decisiva alla protezione dei passeggeri. Dal 1980 Bosch ha prodotto oltre 250 milioni di centraline elettroniche airbag, perfezionando continuamente la tecnologia. Si stima che dall’introduzione sul mercato delle centraline elettroniche Bosch gli airbag anteriori, laterali e per la testa hanno contribuito a salvare circa 90.000 vite in tutto il mondo. Questo li rende un componente chiave nell’azzerare le vittime o i feriti derivati da incidenti stradali.

“Bosch è da sempre pioniera nell’elettronica per autoveicoli e nella sicurezza”, ha dichiarato Harald Kröger, membro del Board of Management di Bosch. “La centralina elettronica airbag mostra ciò che intendiamo per – Tecnologia per la vita – ”.

Centralina airbag: la decisione giusta in millisecondi

Sfruttando i sensori di pressione, accelerazione interna ed esterna e imbardata, una centralina elettronica airbag identifica il tipo di incidente e la relativa gravità, attivando se necessario gli airbag e i pretensionatori delle cinture. In appena dieci millisecondi (per battere le ciglia una persona impiega un tempo dieci volte superiore), l’algoritmo di attivazione interpreta i dati dei sensori per determinare se il conducente ha semplicemente premuto il freno, ha urtato un veicolo parcheggiato, è saltato sopra il bordo del marciapiede oppure se il veicolo ha subito un grave urto o rischia di ribaltarsi.

Se la situazione è pericolosa, il sistema attiva il generatore di gas pirotecnico. Entro 30 millisecondi, l’airbag è completamente gonfiato proteggendo il guidatore e i passeggeri.

I veicoli di oggi hanno in dotazione fino a nove airbag auto, che possono essere attivati singolarmente in base allo scenario di incidente. A seguito di una collisione, il sistema invia inoltre un segnale per interrompere l’alimentazione di carburante o, nei veicoli elettrici, per scollegare la batteria di alta tensione. Inoltre, le informazioni sull’incidente sono trasferite agli altri sistemi del veicolo, per esempio la funzione eCall che chiama automaticamente i servizi di emergenza dopo l’attivazione degli airbag.

6000 crash test per testare una centralina airbag

A partire dal 1977 gli ingegneri Bosch hanno collaborato con le case automobilistiche per sviluppare la prima centralina elettronica airbag, sottoponendola a oltre 6.000 crash test in 60 modelli di veicolo. Oggi sono necessari oltre 1,8 milioni di simulazioni di incidente per preparare una centralina elettronica airbag Bosch per la produzione su larga scala in un modello di veicolo. Il primo sistema airbag, entrato in produzione nel dicembre 1980 e introdotto sul mercato nella Mercedes-Benz Classe S, comprendeva tre componenti: un convertitore di tensione, una riserva di energia e una centralina elettronica, per un totale di 170 pezzi. Questi componenti controllavano solo un airbag e un pretensionatore cintura per il guidatore e, opzionalmente, per il passeggero del sedile anteriore. Le centraline elettroniche airbag di oggi, giunte alla dodicesima generazione, comprendono soltanto la metà dei pezzi e possono gestire fino a 48 dispositivi di ritenuta, tra cui vari airbag anteriori e laterali, airbag per le ginocchia e pretensionatori per le cinture.

Centraline airbag e guida autonoma

In futuro, con l’ aumentare del numero di sensori nei veicoli, l’utilizzo delle informazioni raccolte potrebbe assicurare che gli airbag, i pretensionatori delle cinture e altre funzioni del veicolo interagiscano ancora meglio. Tale interazione potrebbe configurarsi come segue: il sistema rileva velocemente un incidente imminente e, per esempio, mette gli occupanti del veicolo in una posizione seduta che riduce il rischio di lesioni prima dell’effettivo impatto. Può attivare gli airbag auto e i pretensionatori delle cinture per fornire la migliore protezione contro gli urti possibile per tutte le persone che si trovano nel veicolo.

In particolare la guida autonoma è uno degli ambiti in cui queste possibilità sono rilevanti, in quanto, apre la strada a nuovi concetti di abitacolo con più spazio di movimento anche per i guidatori, che possono orientare il sedile, girarlo per porsi di fronte ai passeggeri o mettersi comodi sul sedile. Man mano che la disposizione dei sedili nei veicoli diventa più flessibile, diventa ancora più importante poter contare su un intervento molto specifico degli airbag e dei pretensionatori delle cinture. Questo, a sua volta, aumenta la complessità delle richieste avanzate nei confronti delle centraline elettroniche airbag su cui Bosch sta lavorando già oggi. La ricerca continua con la stessa intensità di quarant’anni fa.